Adam Jared Brody lahir dan besar di San Diego, California, putra dari Valerie Jill (Siefman), seorang seniman grafis, dan Mark Alan Brody, seorang pengacara. Orang tuanya, keduanya berasal dari Michigan, sama-sama dari keluarga Yahudi (dari Rusia dan Polandia). Adam banyak menghabiskan masa remajanya dengan berkumpul bersama teman-temannya, bersenang-senang dan berselancar. Setelah lulus, dia meyakinkan orang tuanya untuk mengizinkannya kuliah di Los Angeles.
Namun, alih-alih mendaftar di sekolah, dia menyewa seorang pelatih akting, menandatangani kontrak dengan manajer bakat dan segera menjadi pemeran utama dalam film-of-the-week NBC, Growing Up Brady (2000), memerankan Barry Williams (Greg Brady). Segera setelah itu, Brody berperan sebagai pemeran utama, Zack Altman, dalam serial MTV Much Ado About Anything (2001). Kredit televisinya juga mencakup peran baccarat online berulang dari Coop di ABC’s Once and Again (1999); peran berulang sebagai Dave Rygalski di The WB’s Gilmore Girls (2000); dan peran bintang tamu yang menonjol dalam Judging Amy (1999), Family Law (1999) dan Smallville (2001). Brody kemudian membintangi serial Fox The O.C. (2003), memerankan Seth Cohen, yang membuatnya terkenal.
Selain membintangi film komedi Grind (2003), kredit film fitur awal Brody termasuk peran kecil dalam film thriller The Ring (2002), peran utama dalam drama Missing Brendan (2003), dan peran pendukung dalam film aksi Mr. & Mrs. Smith (2005) dan drama komedi Thank You for Smoking (2005). Dia kemudian membintangi film komedi romantis In the Land of Women (2007) bersama Kristen Stewart dan Meg Ryan, dan muncul di sekuel Scream 4 (2011), dan arthouse hit Damsels in Distress (2011). Juga di tahun 2010-an, dia memiliki peran yang mengesankan dalam drama mencari teman untuk akhir dunia (2012), komedi pahlawan super Shazam! (2019), dan film horor satir Shazam! (2019), dua film terakhir yang sangat terkenal. Dia memulai tahun 2020-an dengan membintangi Wanita Muda yang Menjanjikan (2020), dan sedikit bagian dalam film thriller kelam Wanita Muda yang Menjanjikan (2020), yang dinominasikan untuk Film Terbaik Oscar.
Brody lahir di Carlsbad, San Diego County, California, putra tertua dari orang tua Yahudi Valerie (née Siefman), seorang seniman grafis, dan Mark Brody, seorang pengacara. Dia memiliki adik kembar, Sean dan Matt. Brody bersekolah di Sekolah Menengah Wangenheim dan Sekolah Menengah Peternakan Scripps, menerima “nilai buruk”, dan dibesarkan di pinggiran kota San Diego, menghabiskan waktu untuk berselancar. Dia mengatakan bahwa meskipun dia bukan seorang “Casanova”, dia memiliki “pacar yang lucu” dan “cukup banyak tinggal di pantai”. Brody menghadiri community college selama satu tahun dan keluar pada usia sembilan belas tahun, pindah ke Hollywood untuk menjadi seorang aktor. Dia kemudian menyewa pelatih akting dan menandatangani kontrak dengan seorang manajer.
Setelah satu tahun pelatihan dan audisi, Brody mendapatkan peran Barry Williams dalam film TV Growing Up Brady tahun 2000. Dia juga berada di serial televisi komedi Kanada The Sausage Factory. Pada tahun 2001, dia memainkan peran kecil di American Pie 2, disebut sebagai “pria SMA”. Dia adalah salah satu dari dua orang SMA yang diusir dari pesta Steve Stifler. Dia berperan dalam peran berulang di Gilmore Girls pada 2002–2003 sebagai Dave Rygalski, rekan band Lane dan kekasihnya sebelum karakternya pergi ke California, atau dalam hal ini, The O.C.. Pada 2003, Brody menulis “Home Security” (sebuah film pendek), muncul di film fitur Grind dan juga di video musik dari lagu berjudul “Too Bad About Your Girl” oleh The Donnas. Masih di tahun 2003, ia mulai memainkan perannya yang paling terkenal hingga saat ini, Seth Cohen, seorang remaja yang agak canggung, di acara televisi The O.C..
Brody mengimprovisasi beberapa dialog komik karakter tersebut. Peran tersebut mengubahnya menjadi idola remaja, dengan karakter yang telah dijelaskan oleh Los Angeles Times sebagai “geek terseksi di TV” dan oleh Time sebagai “mendefinisikan ulang” persona layar dari kutu buku yang “tidak menyesal”; karakternya (didefinisikan oleh sutradara Jon Kasdan sebagai “jenis baru pria kutu buku Yahudi: mencela diri sendiri dan terobsesi pada diri sendiri”) sejak itu mengilhami skrip untuk mendeskripsikan karakter tertentu sebagai “tipe Adam Brody”.
Peran tersebut juga mengembangkan Brody sebagai penggemar wanita dan sebagai hasilnya, Brody menduduki peringkat No. 17 dalam “100 Pria Terseksi yang Hidup” dari Independent Online tahun 2006, dua kali ditempatkan di daftar tahunan Teen People dari “25 Bintang Terseksi di bawah 25”, dan adalah laki-laki pertama di sampul Elle Girl.Dia juga muncul tiga kali -2003, 2004, 2005- di People’s Magazine “50 Bujangan Terpanas”.
Selama pertunjukan berlangsung, Brody tampil bersama Angelina Jolie dan Brad Pitt dalam film tahun 2005 Mr. & Mrs. Smith dan berperan sebagai asisten studio Hollywood dalam film tahun 2006 yang diadaptasi dari Thank You for Smoking. Brody menandatangani kontrak tujuh tahun untuk The OC, memainkan peran Seth Cohen, di mana dia bertindak seperti dirinya sendiri.